Dans une interview au Wall Street Journal, Bill Gates envisagerait un accord avec le géant Sony afin de contrer Apple. Pour lui, les deux entreprises "ont nombre de raisons de travailler ensemble, notamment en matière de musique numérique, y compris des services de musique en ligne et des dispositifs anti-piratage". Bill Gates a profité de l’ouverture du C.E.S. de Las Vegas, pour abattre ses cartes en matière de loisirs numériques.
Profitant d’un désormais traditionnel « Keynote » (sur le mode « le roi Bill parle au monde »), il a dévoilé des alliances de poids dans ce domaine. Au-delà d’un accord avec le réseau de télévision MTV et avec Tivo, les magnétoscopes à disque dur qui de l’autre côté de l’Atlantique font un carton et ont proprement modifié en profondeur le mode de consommation de la télévision, il a évoqué un accord avec Yahoo ! et un rapprochement avec l’opérateur téléphonique Bellsouth (remarquez que l’ensemble des domaines de la convergence numérique sont concernés par ces alliances, soit si on compte bien la télévision avec MTV, Tivo pour l’enregistrement numérique, Internet avec Yahoo ! et la téléphonie avec Bellsouth). J’en ai rêvé, Sony n’a pas répondu … Mais ça n’est pas tout. Bill Gates a également répondu à une interview dans les colonnes du vénérable et très lu Wall Street Journal. Une interview dans laquelle il aborde, l’air de ne pas y toucher, la possibilité d’une alliance stratégique avec le géant nippon de l’électronique grand public, j’ai nommé Sony. Dans quel but ? Il suffit de l’écouter : « Nous sommes à l’avant-scène pour réaliser de larges investissements technologiques et offrir des inventions qui vont apporter le style de vie numérique au plus grand nombre ». Et il a ajouté dans l’interview du Wall Street Journal : « Notre stratégie est d’offrir d’excellents logiciels et une plateforme innovante grâce à des partenariats, de manière à ce que les consommateurs puissent choisir parmi une large palette d’appareils et de services fonctionnant en parfaite harmonie et convenant à leur mode de vie ». But évident de Bill Gates derrière ces propos quelque peu lénifiants : l’ambition de la firme de Redmond de toutes les sortes de contenus (musique, vidéo à la demande, programmes de télé, etc. sur la gamme la plus large possible de supports différents, qui exploiteraient tous des logiciels estampillés Microsoft … Apple dans la ligne de mire … Dans ce cadre, la cible toute trouvée pour Microsoft se nomme … Apple, qui rencontre un succès considérable avec ses baladeurs Ipod et son service de téléchargement musical payant iTunes. Mais seul ce dernier peut alimenter en contenu les iPods, au mépris des milliers d’utilisateurs qui disposent d’autres baladeurs incompatibles et des autres plateformes de téléchargement légal qui restent désespérément à la remorque du succès d’Apple qui, comme on dit au foot, a choisi de « jouer personnel » … Bill Gates a du reste officialisé l’accord avec Matsushita Electric (Panasonic) qui adaptera sa puce SD pour qu’elle devienne compatible avec tous les appareils électroniques, en particulier les baladeurs et les APN, qui ont recours au Windows Media Player. Si, comme de coutume, il est resté assez flou sur la question, Bill Gates s’est dit convaincu de la possibilité d’une alliance (de circonstance ?) avec le japonais Sony. Il affirme ainsi que « les deux entreprises ont nombre de raisons de travailler ensemble ». Et il a ajouté dans l’interview au Wall Street : « Nous discutons en permanence avec Sony de choses qui peuvent nous être profitables à tous les deux mais nous n’avons rien de précis à dire au sujet d’une discussion en particulier… ». Langue de bois, ou prudence naturelle ? En tous cas, difficile d’anticiper la réaction du géant japonais – concurrent sur de nombreux terrains avec Microsoft -, d’autant que Sony a toujours eu une prédilection pour les formats propriétaires (ses baladeurs, à l’instar d’Apple avec Itune, ne fonctionnent en théorie qu’avec le format de fichier maison téléchargé depuis Connect, la plate-forme Sony de téléchargement musical et légal.). L’argument massue de Microsoft reste son caractère pluridisciplinaire et ses accords tous azimuts avec des partenaires venant de tous les horizons… Deux exemples de poids viennent encore d’apporter de l’eau au moulin de Bill Gates et de sa firme. C’est d’abord Logitech, pourtant concurrent dans le domaine des périphériques de saisie avec Microsoft, qui vient d’annoncer, quelques semaines seulement après son rachat de la société Harmony – spécialiste des télécommandes multimédias et universelles – qu’il s’apprêtait à fabriquer puis à certifier une nouvelle race de télécommandes universelles Harmony capables de contrôler à distance un PC « tournant » sous Windows XP Media Center, dans sa version 2005, mais aussi tout autre appareil numérique capable de s’y connecter. D’abord disponible en OEM pour les licenciés Microsoft Media Center, la technologie Logitech serait dans un deuxième temps (probablement à l’été 2005) disponible sous la forme de produits estampillés Logitech, disponibles en retail … L’autre exemple, tout aussi probant, concerne le sud-coréen roi du brun et de l’électronique grand public : LG Electronics. Celui-ci vient en effet d’annoncer, toujours en parallèle du Keynote de Bill Gates (qui s’en est félicité) que LG Electronics allait sous peu (en tous cas courant 2005) lancer le premier enregistreur de DVD au monde, baptisé LRM-519, doté des fonctionnalités DVR (pour Digital Video Recorder) directement issues de la technologie et du logiciel estampillé Microsoft, et compatible avec sa gestion des DRM (Digital Rights Management).
