Un prototype de pile à combustible, élaboré par NTT Docomo Inc. et destiné à la recharge mobile des téléphones portables, constitue le premier pas vers le développement d’un chargeur haute puissance qui pourrait s’emboîter directement dans les téléphones portables.

« Jusqu’à présent, les personnes pouvaient uniquement recharger leurs téléphones portables chez eux ou au bureau. Nombreux sont ceux qui souhaiteraient pouvoir recharger leur téléphone lors de leurs déplacements. La recharge « mobile » est l’un des premiers objectifs recherchés dans l’élaboration de piles à combustible », explique Katsuhiko Takeno, directeur du groupe d’assistance technique pour le service de Docomo chargé du développement d’équipements grand public. Docomo a développé sa pile à combustible conjointement avec Fujitsu Laboratories Ltd., qui jouit d’une grande expertise tant dans les technologies des téléphones portables que dans celles des piles à combustible. Docomo précise que la société était à la recherche d’autres partenaires pour collaborer sur ce projet. L’équipe a élaboré un socle doté d’une pile à combustible permettant de recharger les téléphones portables. Au départ, la pile ne serait pas utilisée pour alimenter directement un téléphone. « Les piles au lithium continueront d’être améliorées pour offrir de meilleures performances, et Docomo pense qu’elles continueront d’être utilisées pour les téléphones portables encore pendant cinq à dix ans », ajoute M. Takeno. « Les piles à combustible interviendront là où les piles au lithium ne peuvent rien faire ». Utilisant une cartouche de 18 cc, contenant une solution de méthanol à une concentration de 30%, le chargeur est conçu pour offrir une puissance de 700 mA à 5,4 V, soit le même niveau de puissance requis pour les chargeurs actuellement fournis avec les téléphones Foma 3G de Docomo. La pile à combustible se compose d’un film électroconducteur intercalé entre une anode et une cathode. Ce dispositif est capable de générer environ 50 mW/cm3 d’électricité. Le prototype est capable d’alimenter des téléphones pendant deux heures d’utilisation continue.

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